Heathrow: a esquina do mundo

O principal aeroporto de Londres é o de maior aeroporto de tráfego internacional do mundo. A capital do "império onde o sol nunca se põe" mostra toda a sua importância no cenário da aviação global quando analisamos alguns números. Com 64 milhões de passageiros em 2000, LHR é o quarto em tráfego no mundo, mas de longe, o maior em número de viajantes internacionais. Foram 466.815 pousos e decolagens no ano. Em média, os 63.000 funcionários servem 30.000 taças de chá por dia, reabastecem os aviões com mais de 4,5 bilhões de litros de JP4 e controlam 86 milhões de malas por ano. 

 

De barracas a Lounges

Números impressionantes, principalmente se comparados às barracas de lona que serviram como terminais em 1946, primeiro ano de operação do aeroporto, adaptado da fábrica de aviões Fairey. Até então, o aeroporto de Croydon era o principal de Londres. Mas em 28 de maio, um Lancastrian da BOAC decolou rumo à Karachi, no primeiro serviço aéreo regular. O mundo ganhava sua esquina. 

A base aérea de Northolt, de onde saíam vôos da BEA, foi fechada em 1954 e os serviços transferidos para Heathrow, duplicando os movimentos do aeroorto. Em 1955, os prédios centrais (existentes até hoje) foram concluídos. Em 1961 o Terminal 3 Intercontinental entrou em funcionamento, e finalmente em abril de 1986 foi inaugurado o moderno T4, usado principalmente pela British Airways (BA), aumentando a capacidade do aeroporto em mais 14 milhões de passageiros/ano. 

Hoje, em linhas gerais, o T1 acomoda a BA doméstica e européia, o T2 as empresas européias, o T3 os vôos transoceânicos e de longo curso de várias empresas e, finalmente, o T4 é o terminal da BA para vôos transcontinentais, Concorde e alguns serviços europeus como Amsterdam, por exemplo.

Mesmo com todos estes terminais, LHR está no seu limite. A construção do T5 ainda não foi oficialmente aprovada, mas estudos encontram-se em estágio avançado. O gargalo do aeroporto passa a ser a capacidade de suas duas pistas principais. 

 

Trafego, o forte de Heathrow

Como aeroporto internacional mais movimentado do mundo, LHR oferece ao visitante um número impressionante de companhias aéreas, de todas as partes do mundo. Como padrão de tráfego, os vôos vindos da África são os primeiros a chegar, antes das 06:00. Depois, vêm os cangurus da Austrália e Nova Zelândia. Em seguida, a desova transatlântica: vôos da América do Norte chegam a partir das 06:00. Depois das 12:00 começam a chegar os vôos vindos da Ásia, e depois das 14:00 é a vez dos Sulamericanos e Oriente Médio. Vôos vindos de todos os pontos da Europa chegam e partem por todo o dia. 

Finalmente, por volta das 18:00 chega sua majestade, o vôo Speedbird 002, operado pelo Concorde. Uma particularidade de LHR: as pistas em uso todo os dias, as 15:00, são trocadas. Por exemplo: se a pista 27L foi usada pela manhã apenas para pousos, após as 15:00 ela será utilizada somente para decolagens, e vice-versa. A razão desta troca é a exigência das comunidades vizinhas ao aeroporto, que passam a dividir igulamente os ruídos provocados pelas aeronaves. 

 

Fotografando em LHR

As autoridades britânicas estavam, até 11 de setembro, no restrito grupo tolerante (e até incentivador) aos spotters. O aeroporto possuia um excelente "observation deck" na cobertura do Queens Building, com uma área aberta e outra fechada por vidros, permitindo observação por todo o dia e fotos apenas no período vespertino, em função da posição do sol. Uma excelente loja de artigos para aficcionados e uma cafeteria completavam o conjunto. Esta área foi fechada após 11/09/01, mas esperamos que volte a abrir brevemente. Mesmo assim, não era a melhor localização para se fotografar. 

As melhores posições estão nas cabeceiras, principalmente as pistas 27L e 27R. A maneira de se chegar nelas? Pois não: para cessar a 27L, vá de Underground (ou Tube) até a estação Hatton Cross. Ao sair, vá até um posto de gasolina em frente. Passando por ele, você andará masi 300m e chegará num grande gramado, que é a "praia" local, freqüentado por spotters do mundo todo. As 15:00, quando muda a pista, pegue suas coisas e rume de volta à estação. De lá, siga as placas para os hangares de manutenção da BA ou "long-term car park". Ao chegar, você estará ao lado da aproximação final da pista 27R, esta normalmente usada pelo Concorde. A caminhada toda leva uns 25 minutos. Bom pra perder uns quilinhos.

Quando as pistas em uso são 09L e 09R, é necessário um carro. Estas ficam longe demais para se ir andando. A 09L também tem um gramado, cheio de gente vendo avião passar. Não dá para errar. Já a 09R é mais complicada: você precisa de uma escada para fotografar, pois normalmente esta é usada para decolagens: você pega as aeronaves taxiando para entrar na pista. Enquanto isso, as autoridades locais, que ultimamente andam pegando no pé, pedem gentilmente para você deixar a área. Melhor atender o "pedido".

Basta clicar no mapa que acompanha esta matéria: os melhores locais estão assinalados no mapa com os ícones de "olhos". É lá que você deve ficar. Ou então, veja na seção "galeria de fotos e vídeos": o jetsite tem mais de 70 fotos feitas em Heathrow.

 

Quando ir?

Londres não é conhecida exatamente por céus claros, sol e temperatura amena. Assim, fica difícil garantir bom tempo. Os locais dizem que as chances de "fair skies" são melhores em maio/junho. Julho e agosto são meses em que muitas vezes chove demais. E o inverno, embora as vezes ofereça um céu de cristal, normalmente apresenta nevoeiros e chuviscos. Enfim, em Londres, às vezes, temos 4 estações num só dia, portanto... é preciso paciência e sorte. 

Mas, lembrando que você está na cidade mais espetacular do planeta, que existem ainda os aeroporto de Stansted, Luton e Gatwick para visitar, além dos museus de aviação de Duxford, Imperial War Museum... o quê você está esperando? Lembre-se, já disseram que "when a man is tired of London, a man is tired of life". Eu, particularmente, não me canso, não. 

Gianfranco Beting